Insta comics, tekenaars op Instagram

Een wereldwijd publiek bereiken, je eigen stem vinden en zelfs boekendeals afsluiten: de moderne comic book artiest doet het tegenwoordig allemaal op Instagram. Maar kan je er een inkomen uithalen, hoe voelt het om volgers te verliezen of viraal te gaan en wat zijn de geheimen van succes op sociale media? Wij vroegen het aan drie striptekenaars met een groot bereik op the gram.

(Dit is een stuk van een artikel dat in 2019 verscheen in Stripgids.)

@DeepDarkfears

Op verschillende socialemediakanalen deelt de 42-jarige Fran Krause al zeven jaar comics over de irrationele angsten die volgers anoniem insturen. Alleen al op Instagram bereikte de animatiefilmmaker en -docent uit Los Angeles (begin september 2019) 292.000 fans.

Op je verschillende socialemedia-accounts samen heb je meer dan een miljoen volgers. Welke plek nemen sociale media in je leven in?

“Ironisch genoeg hou ik er niet zo van. Door op sociale media te zitten, creëer je misschien wel de illusie sociaal te zijn, maar niemand vertoeft graag in het gezelschap van iemand die de hele tijd op zijn gsm zit. Zelf ga ik zo vaak mogelijk naar buiten, om te fietsen of te wandelen. Ik wil niet te veel tijd op het internet spenderen. Nadat ik mijn comics heb gedeeld op Instagram, ben ik meteen weer weg.”

Wat maakt Instagram anders dan de andere kanalen die je gebruikt?

“Voordien deelde ik animatiefilmpjes opYoutube. Als je domme en kwetsende commentaren wilt krijgen, is dat the place to go. Ook Facebook is een onaangename plek. Tumblr en Instagram zijn veel positiever. En hoewel ik op Tumblr dubbel zoveel volgers heb, krijg ik zes keer meer reacties op Instagram. Maar het kan snel veranderen. Ieder jaar vraag ik aan mijn studenten op CalArts (California Institute of the Arts, hogeschool in Los Angeles, red.) wie op Facebook zit. Slechts de helft heeft tegenwoordig nog een account. Wie weet wat de toekomst brengt…”

Je posts krijgen tienduizenden likes. Wat doet dat?

“Dat is heel relatief. Soms spreek ik af met een vriend dat ik iets ga posten en hij moet dan proberen om de post als eerste te liken. Vaak is hij pas de tiende ofzo.Veel mensen liken dus zonder te lezen. Een like zegt zoveel als ‘ik heb het gezien’, en niet ‘ik vind het geweldig’. Je mag er dus niet te veel belang aan hechten. Mijn geluk hangt niet af van het aantal likes dat ik krijg. Ooit was ik in relatietherapie met mijn ex-vriendin. Toen zij bij de therapeut klaagde over het feit dat mijn posts populairder waren dan de hare, dacht ik: wacht eens even, waar gaat dit naartoe?” 

Hoe ziet je verdienmodel eruit op Instagram?

“Ik heb nog nooit iemand ontmoet die kan leven van online comics. Net zoals met poëzie, zijn er meer mensen die comics maken dan ze lezen. Je moet het doen voor de fun. Zo deelde ik net voor kerst een
post om de verkoop van mijn boek Deep Dark Fears te promoten: ik zou elk boek paginagroot handtekenen. Bij mijn miljoen volgers verkocht ik negen boeken. Dat zegt genoeg. Ik kreeg het voorstel om dat boek te maken toen ik 20.000 volgers had. Sindsdien is er niet veel meer gebeurd.” 

Hoe zorg je voor tegengewicht voor het virtuele leven?

“Ik teken mijn comics op papier in een park of een koffiebar. Ik ben daarmee een van de weinigen. Als je tegenwoordig het verschil wil maken, moet je ver weg blijven van Photoshop. Op de computer gaat alles er generisch uitzien.”

Wat is je meest succesvolle post ooit?

“Die gaat over een meisje dat schrik heeft om net zoals Maria zwanger te worden van God. Daarom doet ze er alles aan om iemand te zijn die God niet leuk zou vinden. Het is niet per se de post die ik zelf het beste vind. Dat is wel vaker zo. Het is echter nooit goed om op basis van succes en likes, je volgende comics aan te passen. Crowdpleasing is nefast voor de kunst.
Als kind spendeerde ik een hele dag om op mijn eentje een tekening te maken. Ik moest zelf bepalen of iets goed was en als mijn ouders én een vriendje het toevallig ook nog leuk vonden, dan was het een succes. Nu wachten veel artiesten op de likes.”

Tips & tricks van DeepdarkFears

• Maak een account op elk nieuw medium en van elk project waar je mee bezig bent. Zo is niemand anders je te snel af. Probeer ze allemaal uit maar stop ermee als je geen respons krijgt.
• Maak twintig tekeningen vooraleer je ze online zet. Zo geef je zelf richting aan je werk en laat je de likes niet voor jou beslissen.
• Haal je inkomen elders. Anders is het een ‘shitty job’ en raak je gefrustreerd omdat je fans je werk niet kopen.
• Bekijk het aantal volgers op lange termijn en niet van post tot post. Soms deel je iets en is er net een populair programma op televisie. Met alle gevolgen van dien. So be it.